El alcohol es una de las principales causas de cáncer en Estados Unidos, un riesgo que debería estar claramente etiquetado en las bebidas alcohólicas, según propuso este viernes el director de salud pública del país, Vivek Murthy. La propuesta busca concientizar a los consumidores sobre los peligros asociados al consumo de bebidas alcohólicas, pero su implementación requeriría una inusual aprobación del Congreso.

Según el asesoramiento emitido por Murthy, el alcohol es responsable de casi un millón de casos de cáncer prevenibles en Estados Unidos en la última década, con aproximadamente 20,000 muertes anuales relacionadas con esta causa. Sin embargo, las etiquetas actuales en botellas de cerveza, vino y licor solo advierten sobre el consumo en el embarazo y sus efectos en la conducción, sin mencionar los riesgos de cáncer.

Investigaciones han vinculado el consumo de alcohol con un mayor riesgo de al menos siete tipos de cáncer, incluyendo los de hígado, mama y garganta. “El riesgo de cáncer aumenta a medida que se consume más alcohol”, advirtió Murthy en un mensaje publicado en X, destacando que beber menos es siempre mejor para reducir esta amenaza.

El doctor Timothy Naimi, experto en uso de sustancias y director del Instituto Canadiense para la Investigación del Uso de Sustancias, calificó la falta de información en las etiquetas como alarmante. “Es bastante loco que haya mucha más información en una lata de guisantes que en una botella de whisky”, señaló. Según Naimi, los consumidores tienen derecho a conocer los riesgos básicos para la salud asociados al consumo de alcohol.
 
A pesar de las recomendaciones, es poco probable que el Congreso actúe con rapidez para aprobar una etiqueta de advertencia de cáncer en las bebidas alcohólicas. La última actualización significativa en las etiquetas de advertencia sobre el alcohol se produjo hace casi 40 años, cuando se incluyeron las advertencias para mujeres embarazadas y los peligros de conducir bajo los efectos del alcohol.

Murthy enfrenta la resistencia de una poderosa industria del alcohol que gasta anualmente cerca de 30 millones de dólares en cabildeo para proteger sus intereses. Este esfuerzo recuerda las luchas legislativas que precedieron a la inclusión de etiquetas de advertencia en los paquetes de cigarrillos, que inicialmente enfrentaron una oposición similar.
 
Mientras la propuesta avanza o no en el ámbito legislativo, Murthy insta a los estadounidenses a tomar decisiones informadas sobre el consumo de alcohol. “Al considerar si beber o cuánto beber, tenga en cuenta que menos es mejor cuando se trata del riesgo de cáncer”, afirmó. La iniciativa busca, en última instancia, proteger la salud pública mediante la difusión de información transparente y accesible.