La temporada navideña trae consigo una explosión de dulces y chocolates que endulzan las reuniones familiares, pero también pueden representar riesgos para la salud. En 2023, los estadounidenses gastaron cerca de 7 mil millones de dólares en dulces navideños, una cifra que se espera que crezca en 2024. Sin embargo, este popular manjar puede tener efectos negativos si se consume en exceso, tanto para humanos como para mascotas.

El chocolate, especialmente el oscuro, contiene teobromina, un compuesto natural que en cantidades moderadas aporta beneficios como la estimulación del ánimo. Pero en grandes dosis, puede ser tóxico. Según *Popular Science*, la dosis tóxica para humanos se calcula en 1,000 mg de teobromina por kilogramo de peso corporal. Esto significa que una persona promedio de 68 kg necesitaría consumir unas 711 barras de chocolate con leche Hershey’s o 332 barras de chocolate oscuro para alcanzar niveles peligrosos, un escenario improbable pero posible.

Los problemas más comunes asociados al consumo excesivo de chocolate incluyen:  
- **Aumento de peso.**  
- **Caries dentales.**  
- **Mayor riesgo de diabetes tipo 2, colesterol alto y enfermedades cardíacas.**  

En casos extremos, una intoxicación por teobromina puede provocar sudoración, temblores, dolor de cabeza intenso e incluso ser fatal, aunque no se han registrado casos de sobredosis mortales en humanos.
 
A diferencia de los humanos, los animales no pueden metabolizar la teobromina con la misma rapidez, lo que convierte al chocolate en un alimento tóxico para ellos. Perros, gatos y aves son particularmente vulnerables. En perros, por ejemplo, una dosis letal se sitúa entre 100 y 500 mg por kilogramo de peso, lo que significa que incluso pequeñas cantidades pueden ser peligrosas.

Los síntomas de intoxicación en mascotas incluyen:  
- Vómitos (a veces con sangre).  
- Sed excesiva.  
- Inquietud y jadeos.  
- Ritmo cardíaco acelerado.  

En casos graves, la intoxicación puede llevar a convulsiones o incluso a la muerte. Ante estos síntomas, es vital contactar de inmediato a un veterinario o a líneas de emergencia como el *Pet Poison Helpline*.  

El chocolate es uno de los grandes placeres de la temporada navideña, pero requiere un consumo responsable. Para los humanos, la clave es la moderación, y para las mascotas, la prevención es crucial: mantener los dulces fuera de su alcance es esencial para garantizar su seguridad.

Con las precauciones adecuadas, esta temporada puede ser dulce y segura para todos.