Una estampida humana ocurrida la madrugada de este miércoles durante el Kumbh Mela, el festival religioso más grande del mundo, dejó al menos 15 personas muertas y un número indeterminado de heridos en la ciudad de Prayagraj, donde millones de peregrinos se congregaron para realizar un baño sagrado en el río Ganges.

El incidente ocurrió en una de las rutas que conducen al ghat de Sangam, el punto donde confluyen los ríos Ganges, Yamuna y Sarasvati, considerado un lugar sagrado en la tradición hindú. Según las creencias, sumergirse en estas aguas purifica los pecados y libera a los fieles del ciclo de reencarnaciones.

De acuerdo con Akanksha Rana, oficial ejecutiva especial de la localidad, la estampida se originó cuando algunas barreras de control se rompieron debido a la presión de la multitud.

“Se produjo una situación similar a una estampida después de que se rompieran algunas barreras. Algunas personas resultaron heridas y están recibiendo tratamiento. No es una situación grave”, declaró a medios locales.

Las autoridades habían previsto una asistencia de hasta 100 millones de peregrinos en esta jornada, considerada una de las más auspiciosas del festival. De cumplirse esta cifra, al menos 70,000 personas por minuto debían entrar y salir del agua para permitir que todos realizaran su ritual.

Imágenes difundidas por la agencia india PTI muestran a varias personas siendo trasladadas en camillas a las ambulancias, que ya estaban desplegadas ante la llegada masiva de fieles.

El Kumbh Mela es la mayor congregación humana del mundo. Este año, el festival se celebra del 13 de enero al 26 de febrero, con una asistencia estimada de 450 millones de personas en total.

El día anterior al accidente, unas 50 millones de personas visitaron Prayagraj, lo que elevó la presión sobre la infraestructura de seguridad.

No es la primera vez que el Kumbh Mela registra tragedias por sobrecupo. En la edición de 2013, una estampida en la estación de tren de Prayagraj dejó 36 personas muertas.

Las autoridades continúan monitoreando la situación y reforzando las medidas de seguridad para evitar nuevos incidentes en los próximos días.