El Departamento de Salud de Luisiana confirmó ayer el fallecimiento de un hombre mayor de 65 años debido a la gripe aviar, convirtiéndose en la primera muerte registrada por esta enfermedad en Estados Unidos. El paciente, que contrajo el virus tras estar en contacto con aves de corral y silvestres, padecía afecciones médicas subyacentes, lo que agravó su estado de salud.  

Aunque las autoridades recalcaron que el riesgo para la población general sigue siendo bajo, señalaron que las personas que trabajan con aves o tienen contacto frecuente con estos animales enfrentan un mayor peligro de contagio.  

El Departamento de Salud de Luisiana aseguró que no se ha detectado transmisión del virus del fallecido a otras personas, lo que refuerza la evaluación de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) de que el virus aún no es altamente transmisible entre humanos.  
 
El paciente fallecido ya había despertado preocupación en diciembre, cuando los CDC anunciaron que el virus había mutado durante su infección. Estas mutaciones, detectadas en el gen de la hemaglutinina, no estaban presentes en las aves infectadas, lo que sugiere que ocurrieron mientras el virus se replicaba en el cuerpo del paciente.  

Los científicos advirtieron que estas mutaciones podrían aumentar el potencial de transmisión entre humanos, aunque enfatizaron que serían especialmente preocupantes si se detectaran en huéspedes animales o en etapas tempranas de la infección.  

Hasta diciembre de 2024, los CDC habían identificado al menos 65 casos humanos de gripe aviar en Estados Unidos, con California liderando las cifras con 36 contagios, incluido el primer caso infantil registrado en el país.  

La muerte del paciente de Luisiana pone en evidencia la vulnerabilidad de las personas mayores de 65 años frente a la gripe aviar, un riesgo que se debe en parte a los cambios en las defensas inmunitarias asociados con la edad.  

Ante este panorama, las autoridades sanitarias reiteran la importancia de medidas preventivas:  
- Evitar el contacto directo con aves silvestres y de corral infectadas.  
- Usar equipo de protección adecuado en ambientes de riesgo.  
- Reportar síntomas relacionados con gripe tras la exposición a aves.  

Aunque el caso de Luisiana subraya la necesidad de vigilancia, los expertos coinciden en que la gripe aviar sigue siendo una amenaza limitada para el público general, siempre que se mantengan las precauciones adecuadas.