Un equipo de paleontólogos ha hecho un descubrimiento asombroso al encontrar el cuerpo momificado de un cachorro de tigre dientes de sable (*Homotherium latidens*), con una antigüedad de al menos 35,000 años. Este hallazgo, realizado en las orillas del río Badyarikha, en la República de Sakha, Yakutia, en Siberia, ha dejado a los expertos sorprendidos por el excelente estado de conservación del animal, lo que les ha permitido estudiar en detalle sus características físicas y comportamentales.

El cachorro, que murió a las tres semanas de vida, se conservó en el permafrost, una capa de suelo congelado que preservó su cuerpo durante milenios. Según el estudio publicado en la revista *Scientific Reports*, esta es la primera vez que se observa directamente la apariencia externa de un mamífero extinto como el tigre dientes de sable, un depredador que habitó la Tierra durante el Plioceno y el Pleistoceno.

Los paleontólogos han quedado fascinados con el estado de conservación de la cría, que aún mantenía su pelaje, garras y hasta los bigotes. A pesar de su corta edad, el cachorro no había desarrollado los famosos colmillos largos que caracterizan a esta especie adulta, pero su hallazgo en Siberia pone en evidencia que los tigres dientes de sable pudieron haber sobrevivido mucho más tiempo de lo que se pensaba, hasta hace aproximadamente 10,000 años.

El hallazgo también sugiere que los tigres dientes de sable pudieron haber habitado una mayor extensión geográfica, ya que la especie se encontraba en Eurasia, África y América. Este descubrimiento también reabre la discusión sobre las adaptaciones de la especie a climas extremos, dado que el cachorro presentaba características físicas como un hocico más corto, orejas pequeñas, un cuello robusto y un pelaje oscuro, todas indicaciones de que estos animales estaban perfectamente adaptados a los fríos extremos de la Edad de Hielo.

Los investigadores compararon este cachorro de tigre dientes de sable con crías de leones modernos y encontraron notables diferencias. Las patas del tigre dientes de sable, por ejemplo, estaban diseñadas con garras curvas y afiladas que les ayudaban a atrapar presas resbaladizas, mientras que las almohadillas de sus patas eran cuadradas en lugar de ovaladas, una adaptación que les proporcionaba tracción en la nieve. Además, su cuello robusto habría sido crucial para sostener los grandes colmillos que desarrollarían en la adultez, los cuales no solo les ayudaban en la caza, sino también en las competiciones de reproducción entre los machos.

Este hallazgo no solo arroja nueva luz sobre el aspecto físico de los tigres dientes de sable, sino que también amplía el conocimiento sobre su adaptación al entorno glaciar y su vida como depredadores eficaces en el Pleistoceno.