Un grupo de científicos brasileños ha identificado un gen que podría proteger contra la COVID-19, a partir del análisis de seis parejas en las que las mujeres demostraron resistencia al SARS-CoV-2, a pesar de estar en contacto cercano con sus maridos infectados. Este hallazgo, divulgado el lunes, podría abrir nuevas puertas para el desarrollo de tratamientos antivirales.

El estudio reveló que las mujeres resistentes al virus presentaban una "mayor expresión" del gen IFIT3 en comparación con sus esposos contagiados. Este gen juega un papel crucial en la respuesta antiviral del organismo, al codificar una proteína que se une al ARN del virus, evitando su replicación y expansión en las células.  

Aunque las mujeres sí fueron expuestas al virus, el IFIT3 impidió que el SARS-CoV-2 se multiplicara dentro de sus células, lo que impidió que desarrollaran la enfermedad, explicó Mateus Vidigal, primer autor del estudio. Este es el primer caso en el que se ha podido probar este efecto protector del gen.

El análisis, llevado a cabo por científicos de la Universidad de São Paulo (USP), comenzó en 2020, al inicio de la pandemia, y fue publicado en la revista *Frontiers in Cellular and Infection Microbiology*. Los investigadores analizaron el material genético de 86 parejas, pero solo seis mostraron una discordancia entre los cónyuges, donde el esposo estaba infectado repetidamente mientras la esposa permanecía asintomática.
 
El hallazgo sitúa al gen IFIT3 como un candidato potencial para el desarrollo de terapias antivirales que puedan potenciar la respuesta inmunitaria innata del cuerpo contra el SARS-CoV-2 y otros virus. Sin embargo, los científicos aún deben comprender los mecanismos detrás de esta mayor expresión del gen en las mujeres resistentes.

Este descubrimiento abre nuevas posibilidades para combatir no solo la COVID-19, sino también otros virus, como el dengue y la hepatitis B, para los que el IFIT3 ya había mostrado efectos protectores en estudios previos.