El mar Caspio, el mayor cuerpo de agua cerrado del planeta, se encuentra al borde de una crisis ambiental que podría cambiarlo para siempre. Azamat Sarsenbayev, ecoactivista en Kazajistán, y Khashayar Javanmardi, fotógrafo iraní, han sido testigos de cómo sus costas se deterioran ante sus ojos. Lo que antes era una zona vibrante de vida acuática y turismo, hoy presenta un paisaje desolado y contaminado.

“Es muy difícil de ver”, comenta Sarsenbayev desde la ciudad costera de Aktau, mientras recuerda las playas que frecuentaba de niño y que ahora están desiertas. A más de 1,600 kilómetros, Javanmardi describe cómo el agua en las costas de Rasht, en Irán, ha cambiado drásticamente, afectada por contaminación y sobreexplotación. “Ya no puedo nadar… el agua cambió”, lamenta el fotógrafo.

La crisis afecta a los cinco países que comparten el Caspio, una región donde la pesca, la agricultura y el turismo dependen del mar. Sin embargo, el cambio climático ha exacerbado el problema, con un aumento en la evaporación y lluvias cada vez más irregulares. Desde 2005, el nivel del agua ha bajado aproximadamente 1.5 metros, y se proyecta que podría caer entre 8 y 30 metros para finales de siglo, según estudios de la Universidad de Bremen.

Esta baja en los niveles de agua no solo afecta a la vida marina —como el esturión salvaje, una especie en peligro— sino que también aumenta la competencia por recursos limitados entre las naciones del Caspio, con el riesgo de que surjan tensiones geopolíticas alrededor de sus reservas de petróleo, gas y agua.

A medida que se acerca la COP29 en Bakú, activistas como Sarsenbayev y Javanmardi hacen un llamado urgente para que la situación del Caspio esté en el centro de las discusiones climáticas. Aunque el presidente de Azerbaiyán, Ilham Aliyev, ha expresado su preocupación, la expansión de proyectos de combustibles fósiles en la región contrasta con los esfuerzos por proteger este ecosistema único.

Javanmardi concluye con un mensaje contundente: “Este es el lago más grande del mundo; todas las personas deberían considerarlo como algo importante”. Con el destino del Caspio en juego, activistas y expertos coinciden en que solo una acción coordinada y urgente podrá evitar que este invaluable ecosistema desaparezca.