El misterio del color rojo de Marte podría haber sido resuelto, o al menos parcialmente, gracias a un nuevo estudio publicado en la revista Nature Communications. Investigadores de la Universidad de Brown y la Universidad de Berna han descubierto que la ferrihidrita, un mineral de óxido de hierro rico en agua, podría ser la responsable de la tonalidad rojiza del planeta, en lugar de la hematita como se creía anteriormente.

Este hallazgo no solo cambia nuestra comprensión de la composición de Marte, sino que también sugiere que el planeta pudo haber sido más húmedo y potencialmente habitable en el pasado de lo que se pensaba.

¿Qué es la ferrihidrita?

La ferrihidrita es un mineral de óxido de hierro que se forma en ambientes ricos en agua. En la Tierra, se asocia a procesos como la meteorización de rocas volcánicas y cenizas.

¿Cómo se llegó a esta conclusión?

Los investigadores lograron fabricar polvo marciano en el laboratorio, imitando los datos de observación del Mars Reconnaissance Orbiter de la NASA y las mediciones de los exploradores Curiosity, Pathfinder y Opportunity. Los resultados mostraron que la ferrihidrita se ajustaba mejor a las observaciones.

¿Qué significa esto para la posibilidad de vida en Marte?

La presencia de ferrihidrita sugiere que Marte pudo haber tenido un entorno capaz de albergar agua líquida, un ingrediente esencial para la vida. Esto abre nuevas posibilidades sobre la existencia de vida pasada en el planeta.

¿Qué sigue?

La confirmación final vendrá del análisis de las muestras de Marte que está recogiendo la nave Perseverance, así como de los resultados de futuras misiones, como el rover Rosalind Franklin de la ESA y el Mars Sample Return de la NASA y la ESA.

"Marte sigue siendo el Planeta Rojo, pero nuestra comprensión de por qué es rojo se ha transformado. La principal implicación es que, dado que la ferrihidrita solo pudo formarse cuando aún había agua en la superficie, Marte se oxidó antes de lo que pensábamos", señala el autor principal, Adomas Valantinas.