Con solo 20 años y un apellido que lleva grandes expectativas, Bronny James, elegido en el puesto 55 del Draft por Los Angeles Lakers, comenzó su desarrollo profesional en la G League con los South Bay Lakers. En su debut, su equipo venció a los Salt Lake City Stars con un marcador de 110-96, en un encuentro que marcó el primer paso de Bronny en una carrera que ha estado bajo el reflector desde su selección en junio.
Apenas iniciado el juego, James mostró su potencial al anotar su primera canasta a los 43 segundos con un tiro en salto desde 17 pies. Al final de los 31 minutos en cancha, registró 6 puntos, 4 asistencias, 3 rebotes, 2 robos y 1 bloqueo, aunque también acumuló 5 pérdidas de balón. Estas estadísticas evocan su desempeño previo en USC y en la pretemporada de los Lakers, reflejando un estilo en el que todavía está en formación.
Quincy Olivari, quien fue el máximo anotador del partido con 28 puntos y asistió en la primera canasta de Bronny, se mostró optimista sobre el futuro de su compañero. “Me alegré mucho de verlo salir y demostrarle al mundo que puede jugar. Creo firmemente que es un gran jugador de baloncesto y que las críticas que recibe son injustas", declaró Olivari.
El entrenador de los South Bay Lakers, Zach Guthrie, destacó la defensa de Bronny como uno de sus puntos fuertes. "Creo que hizo un gran trabajo dictando sobre el balón. Jugó con desinterés, dentro del flujo del juego, y junto con nuestros escoltas, defendimos a un alto nivel", afirmó Guthrie, resaltando que James contribuyó a incomodar la ofensiva de los rivales.
La atención mediática y el apoyo del público no se hicieron esperar. En su debut, su camiseta dorada con el número 9 y el nombre "James Jr." fue la única disponible en la tienda del equipo. Además, su nombre fue el último en ser anunciado en la presentación de los titulares, un honor que habitualmente se otorga a la estrella del equipo. Desde las gradas, su padre LeBron James, junto a su madre Savannah y su hermana Zhuri, lo animaron desde primera fila, al igual que figuras de los Lakers como Anthony Davis, D’Angelo Russell, y el entrenador JJ Redick, así como el vicepresidente de operaciones Rob Pelinka.
El domingo, Bronny se unirá al equipo de los Lakers en su juego contra los Toronto Raptors, mientras que los South Bay Lakers visitarán a los Santa Cruz Warriors el viernes y recibirán a los Stockton Kings el próximo domingo, en un calendario que promete más oportunidades para que el joven James continúe su ascenso en el baloncesto profesional.
