Armando González Sánchez y Juan Manuel Morgan Sagastume, científicos del Instituto de Ingeniería (II) de la UNAM, han creado un eliminador híbrido de malos olores (EHLMO) que promete transformar el tratamiento de aguas residuales y biogás en México y Latinoamérica.

La innovación, recientemente patentada por el Instituto Mexicano de la Propiedad Industrial, suprime eficazmente los aromas generados en plantas de tratamiento de aguas residuales, drenajes y alcantarillados. Además, puede ser empleada para desulfurar el biogás, convirtiéndolo en una fuente viable de energía limpia y renovable.

Los investigadores destacan que este avance tecnológico es único en la región y ofrece costos de implementación inferiores a los sistemas desarrollados en países desarrollados, lo que amplía sus beneficios potenciales.

EHLMO es el resultado de varios años de investigación y experiencia acumulada en el II de la UNAM, complementando un robusto paquete tecnológico en el tratamiento de aguas y gases residuales.

"El H2S se elimina químicamente mediante un proceso de desulfuración utilizando un reactivo a base de fierro optimizado y regenerable", explicó González Sánchez. "Este compuesto, causante del mal olor y corrosión en equipos, se convierte en azufre elemental, un sólido que puede ser aprovechado en otras industrias como la cosmética".

El EHLMO no solo elimina el H2S hasta niveles imperceptibles para el olfato humano, sino que también incorpora un biofiltro biológico compuesto por una diversa comunidad microbiana capaz de eliminar compuestos orgánicos e inorgánicos causantes de olores desagradables.

Según Morgan Sagastume, esta tecnología es crucial en un contexto de crisis hídrica global, ofreciendo soluciones accesibles y efectivas para el tratamiento de aguas residuales en entornos municipales e industriales.

"Con nuestras innovaciones, incluso las granjas de cerdos podrían ser autosuficientes en energía utilizando biogás desulfurado en motogeneradores", añadió Morgan. "Esto no solo reduce costos operativos, sino que también disminuye la contaminación ambiental derivada del tratamiento de desechos orgánicos".

En fase piloto, el EHLMO ha demostrado su capacidad para procesar hasta 100 litros de gas por minuto con concentraciones de sulfuro de hidrógeno de hasta 5,300 partes por millón, un logro significativo en la eficiencia del tratamiento de biogás.

Este avance representa un hito en la ingeniería ambiental mexicana, posicionando a la UNAM como líder en la búsqueda de soluciones sostenibles y accesibles para los desafíos contemporáneos en la gestión de recursos naturales y energéticos.