¿Baños de hielo para recuperar los músculos? Un estudio cuestiona sus beneficios

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Los baños de hielo, populares entre deportistas y aficionados al ejercicio para aliviar las molestias después de entrenar, podrían no ofrecer una ventaja significativa para recuperar la fuerza muscular. Una investigación internacional encontró que la inmersión en agua fría y los métodos basados en el calor no produjeron diferencias importantes en la recuperación de la fuerza durante las 72 horas posteriores a una sesión de ejercicio intenso.

El estudio, publicado en el Journal of Thermal Biology y dirigido por investigadores de la Universidad del Este de Londres, incluyó a 40 adultos sanos y físicamente activos. Los participantes realizaron una rutina diseñada para provocar daño muscular temporal y dolor de aparición tardía; posteriormente, fueron asignados a cuatro estrategias de recuperación: inmersión en agua caliente a 42 grados Celsius, inmersión en agua fría a 9 grados, exposición al aire caliente a 30 grados o descanso pasivo a temperatura ambiente.

Los investigadores evaluaron la fuerza muscular, el dolor y distintos indicadores biológicos relacionados con el daño y la reparación de los tejidos. Inmediatamente después del ejercicio, la fuerza disminuyó alrededor de 36 por ciento en todos los grupos. Aunque se recuperó gradualmente durante los tres días de seguimiento, ninguna de las cuatro estrategias mostró una ventaja estadísticamente significativa sobre las demás.

Sin embargo, los métodos basados en el calor sí provocaron algunas respuestas fisiológicas distintas. Entre ellas, se observó una mayor expresión de la proteína HSP72, relacionada con la respuesta de las células al estrés y con mecanismos de protección celular. Además, la creatina quinasa-MM (CK-MM), un marcador asociado con el daño muscular, regresó más rápidamente a sus niveles iniciales en los grupos que recibieron tratamientos con calor que en quienes se sumergieron en agua fría. Estos cambios, no obstante, no se tradujeron en una recuperación superior de la fuerza ni en una reducción significativa del dolor.

La doctora Freya Bayne, autora principal de la investigación, destacó que los resultados muestran que las respuestas biológicas del organismo no necesariamente se convierten en mejoras funcionales inmediatas. Los hallazgos no descartan posibles beneficios de estas estrategias en otras circunstancias, pero indican que ninguna fue superior para recuperar la fuerza en el periodo estudiado. Los especialistas señalan que hacen falta más investigaciones para determinar si el uso repetido de tratamientos térmicos puede aportar beneficios a largo plazo.