Descubren bacteria intestinal que podría reducir el colesterol

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Una bacteria que habita en el intestino podría convertirse en una nueva pieza clave para combatir el colesterol elevado y reducir el riesgo cardiovascular. Se trata de Bacteroides uniformis, un microorganismo que, según una investigación publicada en la revista Nature, produce un compuesto capaz de bloquear una enzima relacionada con la producción de colesterol, mediante un mecanismo similar al de las estatinas. Sin embargo, los resultados todavía deben confirmarse en estudios clínicos con personas.

Para evaluar sus efectos, los investigadores analizaron datos de la microbiota intestinal de 223 pacientes con enfermedad cardiovascular aterosclerótica y 189 personas sanas. En los primeros encontraron una menor abundancia de determinadas especies de Bacteroides, particularmente de B. uniformis. Posteriormente, realizaron experimentos con ratones sometidos a una dieta rica en grasas y observaron que la administración de esta bacteria redujo los niveles de colesterol total, colesterol LDL y triglicéridos, además de disminuir las lesiones ateroscleróticas después de 12 semanas.

Los científicos identificaron al ácido pentadecanoico (C15:0), un ácido graso producido por esta bacteria y otros microorganismos intestinales, como uno de los principales responsables del efecto protector. Al administrar este compuesto a los ratones durante ocho semanas, la extensión de las lesiones ateroscleróticas disminuyó aproximadamente un 50% frente a los animales que no recibieron el tratamiento. También se observaron mejoras en el perfil de grasas en la sangre y una reducción de la inflamación vascular.

El análisis del mecanismo reveló que el ácido pentadecanoico inhibe de manera directa y competitiva la HMG-CoA reductasa, una enzima fundamental para la síntesis de colesterol en el hígado. Esta es la misma enzima sobre la que actúan las estatinas, medicamentos utilizados para reducir el colesterol. No obstante, el hallazgo no significa que el compuesto natural tenga la misma eficacia, seguridad o utilidad clínica que estos fármacos.

En un análisis complementario en humanos, las personas con dislipidemia presentaron concentraciones más bajas de ácido pentadecanoico en las heces y la sangre que los participantes sanos. Aunque esta diferencia apunta a una posible relación entre la microbiota intestinal y el metabolismo del colesterol, todavía no demuestra una conexión causal. Los resultados abren una nueva línea de investigación sobre la prevención de enfermedades cardiovasculares, pero serán necesarios estudios clínicos para determinar si estos efectos pueden reproducirse en personas y si el compuesto podría tener aplicaciones terapéuticas.