¿Te muerdes las uñas en la adultez? La psicología explica qué hay detrás de este hábito

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Morderse las uñas puede parecer un gesto inofensivo, pero cuando se convierte en una conducta repetitiva, también puede funcionar como una respuesta automática ante el estrés, el nerviosismo o el aburrimiento. Aunque suele asociarse con la infancia, este hábito puede persistir durante la edad adulta y, en algunos casos, proporcionar una sensación momentánea de alivio emocional.

Conocido como onicofagia, el hábito de morderse las uñas afecta aproximadamente al 20-30% de la población general, de acuerdo con un estudio publicado en la Biblioteca Nacional de Medicina de Estados Unidos. Su frecuencia tiende a disminuir con la edad, aunque algunas personas continúan con esta conducta durante años.

Entre los factores que pueden desencadenarlo se encuentran las situaciones de tensión, la preocupación y la frustración. En ocasiones, la persona comienza a morderse las uñas de manera inconsciente y solo se percata de ello después de un tiempo. La sensación temporal de alivio puede reforzar el comportamiento y favorecer que se repita ante circunstancias similares.

Sin embargo, este hábito no siempre está relacionado con el estrés. La inactividad y el aburrimiento también pueden provocar que una persona se lleve las manos a la boca sin darse cuenta. Aunque algunas investigaciones han explorado su relación con características como el nerviosismo o la ansiedad, morderse las uñas no significa necesariamente que alguien tenga un trastorno psicológico.

Cuando la onicofagia se mantiene durante años, puede convertirse en una conducta difícil de abandonar debido a su carácter automático. Identificar los momentos en que aparece permite reconocer posibles desencadenantes y comprender mejor el comportamiento. Si se vuelve compulsivo, causa lesiones o resulta difícil de controlar, buscar orientación profesional puede ayudar a encontrar estrategias para modificarlo.