¡A pie limpio! Profesor desafía el asfalto y corre seis maratones descalzo en Nueva York

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Correr 42 kilómetros ya representa un desafío para cualquier atleta, pero John Mazzei decidió hacerlo sin tenis ni calcetines. El profesor de baile de salón, de 57 años y originario de Lindenhurst, ha completado seis maratones completamente descalzo, incluidos cuatro del Maratón de Nueva York, como parte de una peculiar disciplina que adoptó después de sufrir fuertes molestias en las rodillas.

Mazzei comenzó a correr a los 43 años, pero apenas tres meses después los zapatos deportivos tradicionales le provocaron severas molestias articulares, por lo que dejó temporalmente la actividad. Su regreso ocurrió después de leer Born to Run, de Christopher McDougall, y explorar la técnica de correr descalzo. Como bailarín, explicó, encontró en esta práctica una forma de concentrarse en la técnica y estudiar cada movimiento. Su primer maratón llegó a principios de la década de 2010, también como homenaje a su tío Thomas Stone, quien fue diagnosticado con esclerosis lateral amiotrófica.

Su peculiar manera de correr tampoco pasa desapercibida en las calles de Nueva York. Automovilistas, peatones y policías suelen sorprenderse al verlo avanzar sin protección en los pies. Incluso una patrulla llegó a detenerlo en Long Island al pensar que podía estar involucrado en una huida. Durante las competencias, algunos espectadores lo animan desde los edificios con el apodo de “John Pies Descalzos”, mientras él suele bromear con quienes le advierten que olvidó ponerse los zapatos.

El camino, sin embargo, no está libre de obstáculos. Mazzei asegura que ocasionalmente se le incrustan pequeños fragmentos de vidrio u otros objetos en los pies, que retira utilizando los ganchos de su identificación. Los baches de Queens y las zonas con grava también representan algunos de los tramos más complicados, aunque afirma que continúa corriendo cuando encuentra esas superficies.

Su particular trayectoria incluso ha llamado la atención de figuras del atletismo, como Meb Keflezighi, ganador del Maratón de Nueva York en 2009, quien llegó a firmar la planta de su pie durante un evento previo a una carrera. Actualmente, Mazzei ha pausado su participación en el maratón de Manhattan para concentrarse en conseguir la marca clasificatoria para el Maratón de Boston. Para él, más allá de las miradas de sorpresa, la experiencia y las personas que ha conocido durante el camino son parte de lo más gratificante de correr descalzo.