Virus adaptado en el espacio podría ayudar a combatir bacterias resistentes

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Un virus que pasó por condiciones de microgravedad a bordo de la Estación Espacial Internacional mostró cambios que podrían abrir una nueva línea de investigación contra algunas bacterias resistentes a los medicamentos. El hallazgo, encabezado por Phil Huss, de la Universidad de Wisconsin-Madison, encontró que el bacteriófago T7 —un virus que infecta bacterias— pudo seguir atacando a Escherichia coli en el espacio, aunque con una dinámica distinta a la observada en la Tierra.

El estudio, publicado en PLOS Biology, analizó la interacción entre el fago T7 y E. coli bajo condiciones de microgravedad. Los investigadores observaron que la actividad del virus se retrasó inicialmente, pero posteriormente logró desarrollarse de manera efectiva. De acuerdo con el equipo, estas condiciones modifican tanto la fisiología de las bacterias como la interacción física entre los virus y sus huéspedes.

Para identificar los cambios producidos, los científicos utilizaron una técnica denominada escaneo mutacional profundo, con la que analizaron las modificaciones en la proteína de unión al receptor del T7, una estructura fundamental para que el virus pueda infectar a las bacterias. Los resultados mostraron diferencias importantes en las mutaciones favorecidas por el fago bajo condiciones terrestres y de microgravedad.

Posteriormente, experimentos realizados en la Tierra mostraron que algunas de las variantes del T7 seleccionadas durante el estudio podían infectar de manera productiva cepas de E. coli uropatógena que eran resistentes al T7 en su forma original. Estas bacterias están asociadas con infecciones del tracto urinario, aunque los investigadores plantean estos resultados como una base para futuras investigaciones y no como un tratamiento disponible.

El trabajo también identificó mutaciones nuevas tanto en los fagos como en las bacterias, evidenciando la denominada “carrera armamentística” evolutiva en la que los microorganismos desarrollan defensas y los virus buscan contrarrestarlas. Los autores señalan que sus resultados permiten comprender mejor cómo la microgravedad modifica estas interacciones y podrían servir como punto de partida para estudiar nuevas aplicaciones de los bacteriófagos frente a bacterias resistentes. (Según eleconomista.es)