Un cáncer que no era humano: un parásito desarrolló tumores y los llevó a otro cuerpo

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Un caso médico excepcional desconcertó a científicos en Colombia: un hombre de 41 años desarrolló tumores formados por células cancerosas que no eran humanas, sino que provenían de un parásito que habitaba en su intestino delgado. El paciente, quien tenía VIH y había dejado su tratamiento antirretroviral, presentó lesiones que se extendieron por distintos órganos y finalmente murió en 2015.

El responsable fue identificado como Hymenolepis nana, un gusano plano conocido como tenia enana que puede infectar el intestino humano. Debido a que el sistema inmunológico del paciente se encontraba debilitado, el parásito proliferó y, en este caso extraordinario, algunas de sus células desarrollaron características propias de un proceso tumoral y comenzaron a multiplicarse e invadir tejidos humanos.

Los médicos encontraron lesiones en pulmones, hígado y ganglios linfáticos. Sin embargo, las células que formaban los tumores eran aproximadamente diez veces más pequeñas que las células humanas y presentaban características que inicialmente dificultaron determinar su origen. Los análisis mediante PCR, estudios inmunohistoquímicos y secuenciación genética permitieron identificar ADN de H. nana y confirmar que las células cancerosas provenían del parásito.

El caso, publicado en The New England Journal of Medicine, fue estudiado también por especialistas de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de Estados Unidos (CDC). Los investigadores señalaron que se trataba del primer caso documentado en el que células cancerosas de un parásito se comportaban como un cáncer dentro de una persona y se diseminaban por su organismo. El paciente finalmente murió por una combinación de falla renal y toxicidad relacionada con los medicamentos.

Aún existen interrogantes sobre cómo se originó exactamente el proceso tumoral y si las células del parásito ya presentaban alteraciones antes de ingresar al organismo o si estas surgieron posteriormente. Tampoco se ha establecido cuál sería el tratamiento adecuado para un caso de esta naturaleza. El infectólogo Carlos Agudelo, quien participó en el seguimiento del paciente, subrayó que se trató de una situación absolutamente excepcional relacionada con las condiciones particulares de inmunosupresión del hombre y que el caso no debe generar alarma en la población.