En un mundo donde el sedentarismo y el estrés son moneda corriente, caminar se presenta como una bocanada de aire fresco para nuestra salud. Esta actividad, tan simple como accesible, tiene un impacto significativo tanto en nuestro bienestar físico como mental.

Un paseo corto puede ser suficiente para mejorar el ánimo, aliviar la ansiedad y reducir los síntomas de la depresión. Esto se debe a la liberación de endorfinas y a la disminución del cortisol, la hormona del estrés.

En términos físicos, caminar activa una gran cantidad de músculos en piernas, tronco y espalda, lo que mejora la coordinación y la resistencia. Con el tiempo, también fortalece el corazón y los vasos sanguíneos, lo que ayuda a disminuir la presión arterial y reduce el riesgo de ataques cardíacos y accidentes cerebrovasculares. Además, el impacto moderado del peso corporal sobre los huesos estimula la absorción de minerales, manteniéndolos fuertes y previniendo la osteoporosis.

Caminar también es clave para prevenir enfermedades crónicas como la diabetes tipo 2, diversos tipos de cáncer y la demencia. Aunque pueda parecer una actividad sencilla, los beneficios acumulativos son enormes cuando se convierte en un hábito constante.

El consejo popular de alcanzar 10,000 pasos al día no es una regla fija. Estudios recientes han demostrado que cualquier incremento en el número de pasos diarios genera beneficios significativos para la salud. Estos pasos no tienen que darse de una sola vez; pequeños recorridos diarios, como caminar al trabajo o salir a comprar, también cuentan.

Vivir en barrios peatonales facilita la acumulación de pasos. En estas zonas, los residentes tienden a caminar más por conveniencia y placer, lo que mejora no solo su salud, sino también la calidad del aire y reduce las emisiones de gases contaminantes. Además, un estudio realizado en Hong Kong reveló que las personas mayores que viven en vecindarios bien diseñados para caminar se sienten menos solas y más satisfechas con sus vidas.

A pesar de los beneficios de caminar, muchas ciudades están diseñadas para los automóviles en lugar de los peatones. Esto limita el acceso a espacios seguros y agradables para caminar. En Estados Unidos, por ejemplo, las zonas residenciales y comerciales suelen estar separadas por carreteras transitadas, lo que dificulta los traslados a pie.

Sin embargo, hay iniciativas que demuestran que el cambio es posible. La ciudad de Vancouver, Canadá, transformó una calle en un espacio exclusivo para peatones y ciclistas, lo que motivó a los habitantes cercanos a moverse más y a reducir su dependencia del automóvil. Acciones simples, como instalar pasos peatonales más visibles o extender las banquetas, también pueden hacer una gran diferencia en la habitabilidad de un lugar.

Caminar no solo es un ejercicio accesible y gratuito, sino una herramienta poderosa para mejorar la salud y la calidad de vida. Aunque no es necesario recorrer los 75,000 kilómetros que completó Jean Béliveau en su vuelta al mundo, incorporar pasos adicionales a la rutina diaria puede marcar una diferencia significativa.